秦九韶

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　　据说妻子烧掉的是《几何原本》中最后最精彩的一章。但这个遗憾是无法弥补的，她烧的不仅仅是一些有用的书，她烧的是欧几里得血汗和智慧的结晶。
　　如果上面这个故事是真的，那么他妻子的那场震怒可能并不是欧几里得引起来的。因为古代的作家们告诉我们，他是一个“温和慈祥的老头。”
　　由于欧几里得知识的渊博，他的学生们简直把他当作偶像来崇拜。欧几里得在教授学生时，像一个真正的父亲那样引导他们，关心他们。
　　然而有时，他也用辛辣的讽刺来鞭挞学生中比较傲慢的，使他们驯服。有一个学生在学习了第一定理之后，便问道：“学习几何，究竟会有什么好处？”
　　于是，欧几里得转身吩咐佣人说：“格鲁米阿，拿三个钱币给这位先生，因为他想在学习中获得实利。”
　　欧几里得主张学习必须循序渐进、刻苦钻研，不赞成投机取巧的作风，更反对狭隘的实用观念。后来者帕波斯就特别赞赏他这谦逊的品德。
　　像古希腊的大多数学者一样，欧几里德对于他的科学研究的“实际”价值是不大在乎的。他喜爱为研究而研究。
　　他羞怯谦恭，与世无争，平静地生活在自己的家里。在那个到处充满勾心斗角的世界里，对于人们吵吵闹闹所作出的俗不可耐的表演，则听之任之。
　　他说：“这些浮光掠影的东西终究会过去，但是，星罗棋布的天体图案，却是永恒地岿然不动。”
　　欧几里得除了写作重要几何学巨著《几何原本》外，还著有《数据》、《图形分割》、《论数学的伪结论》、《光学》、《反射光学之书》等著作。
　　主要成就
　　欧几里德是古代希腊最负盛名、最有影响的数学家之一，他是亚历山大里亚学派的成员。欧几里德写过一本书，书名为《几何原本》(Elements)共有13卷。这一著作对于几何学、数学和科学的未来发展，对于西方人的整个思维方法都有极大的影响。《几何原本》的主要对象是几何学，但它还处理了数论、无理数理论等其他课题。欧几里德使用了公理化的方法。公理(axioms)就是确定的、不需证明的基本命题，一切定理都由此演绎而出。在这种演绎推理中，每个证明必须以公理为前提，或者以被证明了的定理为前提。这一方法后来成了建立任何知识体系的典范，在差不多2000年间，被奉为必须遵守的严密思维的范例。《几何原本》是古希腊数学发展的顶峰。
突出贡献
　　欧几里得将公元前 7世纪以来希腊几何积累起来的丰富成果整理在严密的逻辑系统之中，使几何学成为一门独立的、演绎的科学。除了《几何原本》之外，他还有不少著作，可惜大都失传。《已知数》是除《原本》之外惟一保存下来的他的希腊文纯粹几何著作，体例和《原本》前6卷相近，包括94个命题,指出若图形中某些元素已知,则另外一些元素也可以确定。《图形的分割》现存拉丁文本与阿拉伯文本，论述用直线将已知图形分为相等的部分或成比例的部分。《光学》是早期几何光学著作之一，研究透视问题，叙述光的入射角等于反射角，认为视觉是眼睛发出光线到达物体结果。还有一些著作未能确定是否属于欧几里得所著，而且已经散失。 
　　欧几里德的《几何原本》中收录了23个定义，5个公理，5个公设，并以此推导出48个命题（第一卷）。
　　历史地位
　　欧几里德写过另外几本书，其中有些流传至今。然而确立他历史地位的，主要是那本伟大的几何教科书《几何原本》。 《几何原本》的重要性并不在于书中提出的哪一条定理。书中提出的几乎所有的定理在欧几里德之前就已经为人知晓，使用的许多证明亦是如此。欧几里得的伟大贡献在于他将这些材料做了整理，并在书中作了全面的系统阐述。这包括首次对公理和公设作了适当的选择（这是非常困难的工作，需要超乎寻常的判断力和洞察力）。然后，他仔细地将这些定理做了安排，使每一个定理与以前的定理在逻辑上前后一致。在需要的地方，他对缺少的步骤和木足的证明也作了补充。值得一提的是，《几何原本》虽然基本上是平面和立体几何的发展，也包括大量代数和数论的内容。 
　　《几何原本》作为教科书使用了两千多年。在形成文字的教科书之中，无疑它是最成功 的。欧几里得的杰出工作，使以前类似的东西黯然失色。该书问世之后，很快取代了以前的几何教科书，而后者也就很快在人们的记忆中消失了。《几何原本》是用希腊文 成的，后来被翻译成多种文字。它首版于1482年，即谷登堡发明活字印刷术3O多年之后 。自那时以来，《几何原本》已经出版了上千种不同版本。 
　　在训练人的逻辑推理思维方面，《几何原本》比亚里土多德的任何一本有关逻辑的著作 影响都大得多。在完整的演绎推理结构方面，这是一个十分杰出的典范。正因为如此，自本书问世以来，思想家们为之而倾倒。公正地说，欧几里得的这本著作是现代科学产生的一个主要因素。科学绝不仅仅是把经 过细心观察的东西和小心概括出来的东西收集在一起而已。科学上的伟大成就，就其原 因而言，一方面是将经验同试验进行结合；另一方面，需要细心的分析和演绎推理。 我们不清楚为什么科学产生在欧洲而木是在中国或日本。但可以肯定地说，这并非偶然 。毫无疑问，像牛顿、枷利略、白尼和凯普勒这样的卓越人物所起的作用是极为重要的。也许一些基本的原因，可以解释为什么这些出类拔革的人物都出现在欧洲，而不是东方。或许，使欧洲人易于理解科学的一个明显的历史因素，是希腊的理性主义以及从希 腊人那里流传下来的数学知识。 对于欧洲人来讲，只要有了几个基本的物理原理，其他都可以由此推演而来的想法似乎是很自然的事。因为在他们之前有欧里得作为典范（总的来讲，欧洲人不把欧几里得的 几何学仅仅看作是抽象的体系；他们认为欧几里得的公设，以及由此而来的定理都是建 立在客观现实之上的）。 
　　上面提到的所有人物都接受了欧几里得的传统。他们的确都认真地学习过欧几里得的《 几何原本》，并使之成为他们数学知识的基础。欧几里得对牛顿的影响尤为明显。牛顿的《数学原理》一书，就是按照类似于《几何原本》的“几何学”的形式写成的。自那以后，许多西方的科学家都效仿欧几里得，说明他们的结论是如何从最初的几个假设逻 辑地推导出来的。许多数学家，像伯莎德·罗素、阿尔弗雷德·怀特海，以及一些哲学 家，如斯宾诺莎也都如此。同中国进行比较，情况尤为令人瞩目。
　　多少个世纪以来，中国在技术方面一直领先于欧洲。但是从来没有出现一个可以同欧几里得对应的中国数学家。其结果是，中国从未拥有过欧洲人那样的数学理论体系（中国人对实际的几何知识 理解得不错，但他们的几何知识从未被提高到演绎体系的高度）。直到1600年，欧几里得才被介绍到中国来。此后，又用了几个世纪的时间，他的演绎几何体系才在受过教育的中国人之中普遍知晓。在这之前，中国人并没有从事实质性的科学工作。 在日本，情况也是如此。直到18世纪，日本人才知道欧几里得的著作，并且用了很多年才理解了该书的主要思想。尽管今天日本有许多著名的科学家，但在欧几里得之前却没 有一个。人们不禁会问，如果没欧几里得的奠基性工作，科学会在欧洲产产吗？ 如今，数学家们已经记识到，欧几里得的几何学并不是能够设计出来的惟一的一种内在 统一的几何体系。在过去的150年间，人们已经创立出许多非欧几里得几何体系。自从爱 因斯坦的广义相对论被接受以来，人们的确已经认识到，在实际的宇宙之中，欧几里得 的几何学并非总是正确的。便如，在黑洞和中子星的周围，引力场极为强烈。在这种情 况下，欧几里得的几何学无法准确地描述宇宙的情况。但是，这些情况是相当特殊的。在大多数情况下，欧几里得的几何学可以给出十分近似于现实世界的结论。
　　实际上，中国晚明的一些科学家已经把眼光投向了西方科学。徐光启当时已经认识到几何将来必定是人人学习的一门科目；而当时的学者世家桐城方氏一家三代均对欧洲科学有深入的研究，方中通师从波兰人穆尼阁，其数学专著《数度衍》系统介绍了对数的理论和应用。可以说没有满清入关的中断，现代科学将产生于东方和西方的结合之下，而所谓的“现代科学为什么不能产生于儒家文化圈”这样的伪命题也会不存在。面对既有的历史事实，我们也只能哀叹。可以说，几何原本是人类共同的财产，而在牛顿、波义耳出生之前，中国人就已经看到并有机会阅读到了《几何原本》，近代科学的曙光在晚明点亮了一盏灯。多数晚明的科学家最后投身于抗清斗争中，他们的学术传统和与西方传教士和科学家的往来的传统也被中断，直到三百年后魏源才开始“睁眼看世界”。
　　不管怎样，人类知识的这些最新进展都不会水削弱欧向里得学术成就的光芒。也不会因 此贬低他在数学发展和建立现代科学成长必不可少的逻辑框架方面的历史重要性。

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